Marseille n’a pas de grand aquarium à visiter aujourd’hui, mais la ville offre des expériences marines remarquables pour toute la famille. Voici ce que vous trouverez dans ce guide :
- Les meilleures alternatives "aquarium" sur place (musée subaquatique, calanques, sorties en mer)
- Les aquariums accessibles depuis Marseille en une journée
- L’histoire méconnue de l’ancien aquarium du Prado
- Toutes les infos pratiques pour organiser votre sortie sans stress
Que vous cherchiez à émerveiller vos enfants, à découvrir la faune méditerranéenne ou à planifier une escapade plus lointaine, nous avons réuni tout ce qu’il vous faut pour choisir la bonne option selon votre profil, votre budget et vos envies.
Marseille a-t-elle un aquarium à visiter aujourd’hui ?
La réponse courte est non, du moins pas au sens d’un grand établissement dédié comme on en trouve à Boulogne-sur-Mer ou à Monaco. Marseille ne dispose pas aujourd’hui d’un aquarium public permanent ouvert au grand public. Mais cette réalité n’a rien de décevant, et nous allons vous expliquer pourquoi.
La ville possède en effet quelque chose que peu de métropoles françaises peuvent revendiquer : un accès direct à l’une des mers les plus riches d’Europe, la Méditerranée, avec le parc national des Calanques en toile de fond. Observer des poulpes, des mérous, des sars et des oursins dans leur habitat naturel, à quelques kilomètres du centre-ville, est une expérience que ne peut pas offrir un bassin vitré.
Pour autant, si vous cherchez une sortie couverte, structurée, adaptée aux enfants ou simplement différente, plusieurs alternatives sérieuses existent. Certaines sont à Marseille même, d’autres à moins d’une heure de route.
Les meilleures alternatives "aquarium" à Marseille (monde marin sans grand aquarium)
Voici les options concrètes à envisager si vous souhaitez vivre une expérience autour du monde sous-marin depuis Marseille :
Le parc national des Calanques reste la première réponse locale. En snorkeling ou en simple randonnée côtière, vous côtoyez une biodiversité marine exceptionnelle. L’eau y est claire, les fonds visibles à plusieurs mètres par beau temps, et l’entrée est libre. Des sorties guidées en kayak ou en bateau permettent d’approcher les fonds marins sans plonger.
Le musée Subaquatique de Marseille est une expérience à part entière, dont nous parlons en détail dans la section suivante.
L’Aquascope des Embiez est une sortie en mer d’environ une heure, accessible dès 3 ans, qui permet d’observer la faune marine de l’archipel des Embiez depuis un bateau à fond semi-transparent. Simple, ludique, accessible, c’est souvent la sortie qui marque le plus les enfants.
Le Centre d’océanographie de Marseille (OSU Pytheas) et certaines structures universitaires organisent ponctuellement des journées portes ouvertes où le grand public peut découvrir la recherche marine de façon interactive.
Musée Subaquatique de Marseille : une visite entre art et vie marine
Le musée Subaquatique de Marseille est une installation unique en son genre. Créé par l’artiste Jason deCaires Taylor, il repose sur un principe original : des sculptures immergées entre 3 et 10 mètres de profondeur dans la mer Méditerranée, colonisées progressivement par la faune et la flore marines.
La visite est recommandée dès 8 ans, et peut se faire en plusieurs formats :
- En plongée avec bouteilles (niveau 1 minimum)
- En plongée libre (apnée, snorkeling)
- Depuis un bateau à fond de verre pour les non-plongeurs
Ce lieu mêle art contemporain, découverte de la vie marine et sensibilisation à la protection des océans. En observant les sculptures recouvertes d’algues, de coraux et de poissons, on comprend viscéralement ce que signifie un récif artificiel et comment la mer peut reprendre ses droits. C’est un angle pédagogique fort, différent d’un aquarium classique, mais tout aussi puissant pour les enfants comme pour les adultes.
L’accès se fait depuis le Vieux-Port ou les plages du Prado selon les prestataires. Comptez entre 30 € et 70 € par personne selon la formule choisie.
Sorties en mer autour de Marseille pour voir la faune marine autrement
Plusieurs opérateurs proposent depuis Marseille des sorties en mer orientées découverte de la faune marine. Ces expériences ne remplacent pas un aquarium, mais elles l’enrichissent souvent.
Les sorties snorkeling dans les Calanques : des prestataires locaux proposent des sorties en bateau de 2 à 4 heures, avec équipement fourni. On y observe des poissons de roche, des étoiles de mer, des anémones et, avec de la chance, des poulpes ou des congres. Tarifs : autour de 35 à 55 € par adulte, souvent moins pour les enfants.
Les sorties d’observation des cétacés : entre mai et octobre, des associations comme Longitude 181 ou certains opérateurs locaux proposent des sorties en haute mer pour observer dauphins et cachalots dans le sanctuaire Pelagos. Une expérience saisissante, dès 5-6 ans. Comptez 50 à 80 € par personne.
L’Aquascope de l’archipel des Embiez (île des Embiez, à environ 45 minutes de Marseille) : promenade sous-marine d’une heure depuis un bateau à fond semi-transparent. Idéal dès 3 ans, sans contrainte physique particulière.
Aquariums près de Marseille : où aller pour une vraie visite d’aquarium ?
Si vous souhaitez une visite d’aquarium au sens traditionnel du terme — bassins thématiques, espèces tropicales, tunnel sous-marin, boutique et restauration — il faut s’éloigner un peu de Marseille.
| Aquarium | Distance depuis Marseille | Public cible | Prix indicatif adulte |
|---|---|---|---|
| Aquarium de Monaco | ~2h30 (train ou voiture) | Dès 3 ans | ~20 € |
| Aquarium de Montpellier (Aquarium Mare Nostrum) | ~1h45 | Dès 2 ans | ~18 € |
| Nausicaá (Boulogne-sur-Mer) | ~7h | Dès 2 ans | ~25 € |
| Grand Aquarium de Saint-Malo | ~9h | Dès 2 ans | ~20 € |
| Aquashow (Royan) | ~5h | Dès 2 ans | ~20 € |
Pour une sortie en journée ou week-end depuis Marseille, Monaco et Montpellier sont les deux options les plus réalistes.
Monaco et les grands aquariums accessibles depuis Marseille (idée journée ou week-end)
L’Aquarium du musée océanographique de Monaco est souvent cité comme l’un des plus beaux d’Europe. Fondé par le Prince Albert Ier en 1910, il abrite plus de 6 000 spécimens représentant 350 espèces marines. Ses bassins de requins, son tunnel immersif et ses méduses colorées en font une référence absolue.
Depuis Marseille, comptez environ 2h30 de trajet en voiture ou un peu plus en TGV avec correspondance. L’idéal est de combiner cela avec une nuit à Monaco ou Nice, pour profiter du cadre et éviter la fatigue d’un aller-retour dans la journée.
Tarifs à Monaco :
- Adulte : environ 20 €
- Enfant (6–18 ans) : environ 13 €
- Moins de 6 ans : gratuit
Mare Nostrum à Montpellier est une alternative plus proche (~1h45), avec un beau tunnel sous-marin et des bassins variés. L’aquarium est ouvert tous les jours et très bien pensé pour les familles avec jeunes enfants.
Infos pratiques pour organiser une sortie type aquarium en famille à Marseille
Pour bien préparer votre journée, voici un résumé pratique selon le type de sortie :
Musée Subaquatique de Marseille
- Dès 8 ans (10 ans recommandés pour la plongée)
- Prévoir 2 à 3 heures
- Réservation obligatoire en ligne
- Parking possible au Vieux-Port ou aux plages du Prado
Aquascope des Embiez
- Dès 3 ans
- Durée : environ 1 heure
- Accessible sans condition physique particulière
- Se rendre aux Embiez via le port du Brusc (La Seyne-sur-Mer), puis traversée en bateau
Sorties snorkeling Calanques
- Dès 6 ans selon les prestataires
- Durée : 2 à 4 heures
- Départ depuis le Vieux-Port ou Cassis
- Prévoir tenue adaptée, crème solaire respectueuse du milieu marin
Conseils généraux :
- Réservez en avance en juillet-août, la demande est très forte
- Les matinées sont plus agréables en été (moins de monde, mer plus calme)
- Prévoyez une couche supplémentaire pour les sorties en mer, même en été
Que peut-on voir et faire dans une visite "aquarium" (animations, nourrissages, bassins tactiles)
Dans un aquarium traditionnel bien équipé, voici ce qu’on retrouve généralement, pour vous aider à choisir selon l’âge de vos enfants :
Les bassins tactiles permettent aux plus petits (dès 3 ans) de toucher des raies, des étoiles de mer ou des oursins sous surveillance. C’est souvent le moment le plus mémorable pour les 3-7 ans.
Les nourrissages commentés sont organisés à heures fixes dans la plupart des grands aquariums. Voir un plongeur nourrir des requins ou des murènes dans un grand bassin est toujours spectaculaire, même pour les adultes.
Le tunnel 360° est l’attraction phare des grands établissements : on marche littéralement sous les poissons et les raies. Présent à Monaco, à Nausicaá et à Mare Nostrum.
Les ateliers pédagogiques (sur réservation) abordent des thèmes comme la protection des océans, les écosystèmes coralliens ou la reproduction des espèces. Adaptés dès 5-6 ans.
Les expositions temporaires renouvellent régulièrement l’intérêt de ces lieux. Nausicaá, par exemple, propose des thématiques autour du changement climatique ou de l’exploration des grandes profondeurs.
L’ancien aquarium de Marseille : l’Aquaforum du Prado (1988–1994)
Marseille a bel et bien eu son grand aquarium. L’Aquaforum du Prado a ouvert en 1988 sous l’impulsion de Charles Deloste, passionné du monde marin, et a fermé définitivement en 1994 — soit à peine six ans d’existence.
Le lieu était impressionnant pour l’époque : 3 500 m², 130 aquariums, des bassins allant de 500 à 40 000 litres. Un journal de l’époque affirmait même qu’il surpassait l’aquarium de Monaco. Situé sous les places Amiral Muselier et de l’Honnêteté, près des plages du Prado, il était décrit comme un lieu plutôt sombre, où la lumière provenait essentiellement des bassins, et où les visiteurs descendaient doucement le long de rampes. Une ambiance singulière, entre fascination et mystère.
Une anecdote reste attachée à cet endroit : le plongeur Pierre Bardina, surnommé "l’éboueur des mers" pour son activité de ramassage de déchets sous-marins, y aurait réalisé un record de plongée en restant 5 jours sous l’eau.
La fermeture est intervenue brutalement en 1994 : une vitre d’aquarium s’est brisée, vraisemblablement à cause de la corrosion. Les coûts de réparation se sont révélés trop élevés, et aucun financement n’a pu être trouvé. L’aquarium a fermé ses portes sans jamais rouvrir.
La suite est un mélange de silence, de procédures judiciaires et d’abandon. En 2000, un procès a été lancé contre des fournisseurs. Des affaires liées à des infiltrations ont suivi, avec des démarches qui ont perduré jusqu’en 2023. Malgré des projets de reconversion (bureaux, locaux d’activités), l’espace est resté inoccupé. En 2008, la ville a validé un projet de restructuration confié à la Soleam. En 2014, les places en surface ont été réaménagées. Aujourd’hui, l’ancien aquarium serait toujours abandonné, situé en face de ce qui deviendra la marina olympique, dans un secteur qui doit encore être végétalisé.
FAQ : aquarium Marseille (prix, horaires, billets, accès, parking, enfants, accessibilité)
Y a-t-il un aquarium à Marseille ?
Non, il n’existe pas aujourd’hui de grand aquarium public à Marseille. Le dernier en date, l’Aquaforum du Prado, a fermé en 1994. Des alternatives existent : musée subaquatique, sorties en mer, calanques.
Quel est le prix d’une visite type aquarium près de Marseille ?
Comptez entre 13 € et 25 € pour un adulte selon le lieu (Monaco, Montpellier). Les sorties snorkeling ou Aquascope tournent autour de 35 à 55 €. Le musée subaquatique de Marseille est compris entre 30 et 70 € selon la formule.
Quels horaires pour ces visites ?
Cela varie selon les prestataires. La plupart des sorties en mer se font le matin (9h–12h). Le musée océanographique de Monaco est ouvert tous les jours de 10h à 18h (19h en été).
Peut-on acheter des billets en ligne ?
Oui, et c’est fortement recommandé en juillet-août. Tous les grands aquariums et la majorité des prestataires de sorties en mer proposent la réservation en ligne.
C’est adapté aux enfants en bas âge ?
L’Aquascope est accessible dès 3 ans. Les sorties snorkeling conviennent généralement dès 6 ans. Le musée subaquatique est conseillé dès 8 à 10 ans selon la formule. Le musée océanographique de Monaco est parfait dès 3 ans.
Y a-t-il un parking à proximité ?
Oui pour la plupart des points de départ marseillais (Vieux-Port, plages du Prado). À Monaco, le parking du musée est payant mais disponible.
Ces lieux sont-ils accessibles aux personnes à mobilité réduite ?
Le musée océanographique de Monaco est partiellement accessible (escaliers anciens). Mare Nostrum à Montpellier est bien équipé. Pour les sorties en mer, renseignez-vous directement auprès du prestataire.
Quelle est la meilleure période pour une sortie en mer à Marseille ?
De mai à septembre, avec un pic de conditions idéales entre juin et mi-août. Évitez les jours de mistral pour les sorties en bateau.
